Genom historien har maskiner hjälpt arbetare att producera mer produktion. Trots farhågor om att automatisering skulle bli av med jobb eller orsaka massarbetslöshet har tekniken ständigt lett till skapandet av nya jobb. Faktum är att historien har bevisat att i takt med att arbetsproduktiviteten ökade, så växte också arbetstillväxten. (Så har dock inte varit fallet nyligen, en punkt vi återkommer till) .18
Sysselsättningsgraden (dvs. andelen av den totala befolkningen i arbetsför ålder i USA, 16 år och äldre, som är sysselsatt) ökade under 1900-talet, även om fler kvinnor kom in i arbetskraften.19 Utveckling av maskiner ökad produktivitet och minskade produktionskostnader, vilket möjliggör skapande av massproduktion. Den efterföljande ökningen av den ekonomiska tillväxten under denna period ledde till konsumentismens utveckling och resulterade således i ökat sysselsättningsskapande. Men som Autor har noterat, “finns det ingen uppenbar långsiktig ökning” i förhållandet som har fluktuerat under åren-och sjunkit särskilt under lågkonjunkturer.
ALTERNATIVA ARBETSORDNINGAR
Lawrence Katz och Alan Krueger upptäckte att utöver avmattningen i sysselsättningen var 94% av nettotillväxten från 2005 till 2015 helt enkelt i tillfälligt eller ostadigt arbete – i motsats till föregående årtionde, under vilket det nästan inte fanns någon tillväxt i sådana ”Alternativt arbete” .37 Eftersom allt fler uppgifter hanteras av maskiner – som inte bara är mer effektiva än människor, utan också, till skillnad från människor, inte kräver höga löner, semester, sjukförsäkring och pensionsplaner – företag nu kräver färre arbetare eller färre timmar av sina arbetare (eller båda). Men även om det kanske inte finns så många (heltid) jobb kvar, finns det fortfarande mycket arbete. Som Diane Mulcahy förklarar, “Arbetet separeras från jobb och omorganiseras till olika alternativa arrangemang, till exempel konsultprojekt, frilansuppdrag och kontraktsmöjligheter.” 38
Miljontals människor har påverkats av dessa omläggningar. I september 2017 fanns det 5,1 miljoner ”ofrivilliga deltidsarbetare” som inte kunde hitta heltidsjobb eller vars arbetstid hade förkortats av sina arbetsgivare.39 Enligt McKinsey Global Institute var dock 20% till 30% av den amerikanska befolkningen i arbetsför ålder (på cirka 206 miljoner) 40 utför någon typ av självständigt arbete, vilket uppgår till cirka 40 till 60 miljoner människor41 ––– och denna andel, konstaterar Mulcahy, växer.
JOBPOLARISERING
Förutom att påverka antalet jobb kan tekniken också ha stor inverkan på jobbkvaliteten.46 Vissa har oro för att automatisering stjäl jobb, medan andra insisterar på att det faktiskt förbättrar dem. I verkligheten är båda dessa sanna. Maskiner har påverkat jobb över hela kompetensspektrumet – både ökande och minskade efterfrågan på jobb med olika kompetensnivåer.
Jobb med låg kompetens
På den låga sidan av kompetensspektrumet har efterfrågan på jobb (dvs.: mjölkare, växeloperatörer, postsorterare, diskmaskiner, isklippare, vävare och löpande bandarbetare) minskat drastiskt –– eller till och med försvunnit–– på grund av teknik som kylskåp, mobiltelefoner och industrimaskiner. Även om uppfinningen av denna teknik har drivit ut jobb, har det också tillåtit oss att göra vissa arbetsformer mer uthärdliga. Till exempel, genom att investera i industriella diskmaskiner, kräver restauranger inte lika många mänskliga diskmaskiner. Följaktligen skulle efterfrågan på diskmedel minska, även om vissa fortfarande skulle finnas kvar. Dessa återstående jobb skulle då förenklas. Istället för att tvätta själva för hand, skulle mänskliga diskmaskiner bara behöva ladda och lossa disk.